안녕하세요.

반려동물에게 한줄기 빛이 되고 싶은 24시 샤인동물메디컬센터입니다.

오늘은 강아지 심장사상충 감염에 대해 다루어보겠습니다.

4살 추정의 프렌치 불독 OO이가 구충제 복용 후 호흡곤란으로 내원하였습니다. 

흉부 방사선 상 OO이의 폐는 추정나이에 비해 좋지 않은 모습이었으며, 키트 검사 상 심장사상충 감염으로 진단되었습니다.

OO이의 호흡곤란은 감염상태에서 구충제를 복용함으로써 일부 사상충이 사멸하면서 발생한 것으로 추정되었으며, 응급처치와 산소공급 후 안정화되었습니다.

사진 출처: American Heartworm Society

강아지 심장사상충의 감염은 모기를 통해 L3단계의 유충이 강아지의 몸 속에 들어오면서 시작됩니다. 이후 약 2개월이 지나면 성충이 되며 생식능이 있는 성충이 되기까지 4~5개월이 더 소요되기 때문에, 늦가을에 감염된 후 다음 해에 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 

OO이 역시 유기견보호소에 있을때 감염된 후 여름이 되어 구충을 시작하면서 발견된 케이스로 생각됩니다.

심장초음파 결과 폐동맥 내에 심장사상충의 성충이 일부 확인되었습니다. 

성충은 우측 심장과 폐동맥에서 기생하는데, 다량의 성충이 있을 경우 성충치료를 하면 사멸한 사체에 의해 색전증이 발생할 확률이 높아지기 때문에 물리적으로 일부 성충을 제거하는 중재적 시술을 선행하기도 합니다.

이렇게 감염 정도와 임상증상에 따라 감염 단계가 나누어지는데요, OO이는 1~4단계 중 2단계로 진단되어 치료를 시작하기로 하였습니다.

사진 출처: Amerian Heartworm Society

본원에서는 미국 심장사상충학회의 치료 프로토콜을 가이드로 하여 치료를 진행하고 있습니다.

첫 2개월은 자충치료와 함께 심장사상충 내부에 기생하는 wolbachia(볼바키아)라는 기생충을 사멸시키는 치료를 진행합니다. Wolbachia는 심장사상충이 번식을 할 수 있도록 도우며, 심장사상충이 사멸할 때 강아지의 몸에서 면역반응을 일으키기 때문에 먼저 치료해주어야 합니다.

사진 출처: 구글

이후 한달에 걸쳐 3번의 성충 주사 치료가 진행됩니다. 허리쪽 깊숙한 곳에 근육주사를 하며 성충치료는 자충치료에 비해 위험도가 있습니다. 비교적 가벼운 부작용으로는 무기력, 식욕부진, 과호흡, 고열에서부터 전신면역반응, 혈액응고장애, 색전증 등 생명이 위험한 부작용도 있을 수 있습니다.

한 연구에 의하면 심장사상충 감염 1, 2단계의 5.2%, 3단계의 18.2%가 성충치료 중 부작용으로 인해 사망하였다고 합니다 :(

사진 출처: Zoetis

강아지 심장사상충은 감염도, 치료도 우리 아이들을 힘들게 하는 무서운 기생충입니다. 안전하고 확실한 예방을 위해 계절에 관계없이 꾸준히 구충을 해주시는 것이 좋습니다.